Negli ultimi cinque anni l'Europa è diventata il primo polo d'immigrazione nel mondo: tre milioni di entrate nel 2005 contro i 1,2 milioni nell'America del Nord. Il Mediterraneo è, di conseguenza, luogo di passaggio per milioni di persone. Malgrado la mondializzazione dei flussi, la prossimità storica, geografica e culturale influisce ancora sui fenomeni migratori in Europa e nell'area mediterranea. Le cause che spingono le persone a migrare sono diverse e non riconducibili al solo fattore economico, come proposto da una spiegazione diffusa e banalizzante. In particolare giocano un ruolo importante nelle catene migratorie le relazioni tra aree territoriali, città e comunità. L'area del nord ovest è interessata, per fare un esempio, dalla catena migratoria con la provincia di Khouribga in Marocco, da cui arrivano la stragrande maggioranza di immigrati stabili o stagionali. Altre catene si sono stabilite con territori in Romania e Albania.
Anche gli effetti sul paese ospitante non possono essere banalizzati o ancor peggio ridotti a slogan di propaganda politica. Opportunità e rischi si intrecciano come in ogni grande fenomeno sociale.

Non mancano nell'area in cui opera Paralleli istituti, centri di ricerca, ong che si occupano attivamente dei diversi temi legati alle migrazioni. L'Istituto intende, in questo contesto, porsi come luogo di sinergia tra diversi attori, spazio di incontro multidisciplinare.
Della complessità dell'area mediterranea il fenomeno migratorio è l'immagine più evidente. Tocca l'economia, il sociale, la cultura, la politica. Tutte le aree di lavoro ne sono quindi attraversate.

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