Il Mediterraneo è stato da sempre il mare che ha unito attorno a sé popoli e culture differenti. Attorno al Mediterraneo sono nate le grandi culture che hanno disegnato l'identità dell'Europa e dei Paesi del Nord Africa. Dialogo e conflitto, pace e guerra, hanno fatto la storia del Mediterraneo. Paralleli opera con l'obiettivo di facilitare il raggiungimento di un dialogo fra e con le culture presenti attorno alla "culla di civiltà", in un contesto di crescita della società civile attraverso un reciproco riconoscimento. Le culture popolari presenti nel Mediterraneo devono ritrovare il terreno del confronto, per riscoprire ognuna le ricchezze e le ragioni dell'altra. Si tratta della storia presente in ogni cultura, della ricchezza delle esperienze, dei fatti e delle sofferenze dei vari popoli, delle conoscenze e del sapere.

E' convinzione dell'Istituto che esistano le condizioni affinché il Mediterraneo riprenda il suo ruolo storico a livello europeo e mondiale. La conferenza Euro-Mediterranea del 1995 a Barcellona, ha segnato l'inizio del partenariato euro-mediterraneo. Un processo nato sulla base di relazioni politiche, economiche e sociali tra gli allora 15 Paesi dell'Unione Europea e i 12 Paesi della riva Sud del Mediterraneo. L'asse culturale, sociale e umano si è sviluppato soprattutto attraverso la creazione della Fondazione Anna Lindh per il dialogo tra le culture, inaugurata nel 2005 ad Alessandria d'Egitto, la prima istituzione comune del processo di Barcellona finanziata con contributi di tutti i paesi partner e della Commissione. Tra i suoi obiettivi vi sono l'avvicinamento dei popoli attraverso un partenariato sociale, culturale e umano, finalizzato a favorire la comprensione tra le culture e gli scambi tra le società civili. L'Istituto Paralleli è partner della rete italiana sin dalla sua nascita ed è convinto che la Fondazione, attualmente in fase di ristrutturazione e rilancio, possa essere un attore importante e un motore propulsivo per la definizione del ruolo, degli spazi e delle azioni del partenariato sociale.

Paralleli crede fermamente nell'importanza del ruolo della partecipazione della società civile nei processi di riconciliazione e di sviluppo. L'Europa deve guardare al Mediterraneo come alla sede di un grande incontro culturale e storico, capace di un grande sviluppo, di pace e di civiltà. Nasce la necessità di un dialogo che si basi sulle culture, in quanto strumento per un rapporto egalitario, per una concreta integrazione, per coinvolgere la società civile al fine di porre fine a discriminazioni e conflitti. Il dialogo appare come l'unico strumento per risolvere i problemi interni su entrambe le sponde del Mediterraneo: per i problemi strutturali di un sud che deve divenire a pieno titolo partner del nord; e per un nord che si trova di fronte a un impasse, una mancanza di punti di riferimento, che può superare solo con un ampliamento del dialogo culturale.

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